Retroreflektivni fotoelektrični senzorji uporabljajo ločen odsevni modul, ki se nahaja na drugi strani nadzorovanega območja, razpona ali predmeta. Ta modul odbija oddani svetlobni žarek nazaj v modul oddajnika, v katerem je tudi fotoelektrični senzor. Nato se pri viru svetlobe opravi odčitek, ki razlaga intenzivnost in obnašanje odbite svetlobe.
Prednosti retrorefleksnih senzorjev vključujejo:
- Razmeroma širok razpon delovne razdalje
- Enostavnejša namestitev in prilagoditev, saj samo en konec naprave zahteva ožičenje, reflektor pa običajno ne potrebuje električne energije
- Ne vpliva na barvo ali gibanje predmeta
- Sposobnost zaznavanja prosojnih ali prozornih predmetov, saj gre svetlobni žarek skozi predmet dvakrat
- Omejitve retrorefleksnih fotoelektričnih senzorjev vključujejo potencialne slepe točke na zelo kratkih razdaljah in njihovo nezmožnost zaznavanja močno odbojnih predmetov. Slednje je zato, ker zaradi količine svetlobe, ki se odbije od katerega koli predmeta,-podobnega ogledalu, senzor težko zazna prisotnost predmeta.